La seconda parte del progetto per aggiornare un vecchio Apple iMac del 1999, intervenendo sull'hardware, Mac Os X e Ubuntu GNU/Linux.
In questa parte cominciamo con un live CD GNU/Linux, aggiungiamo della RAM e facciamo un backup.

Sommario

• Introduzione
• > Preparazione e impianto <
• Aggiornamento hardware
• Ripristino dati e installazione Mac Os X
• Installazione Ubuntu GNU/Linux

Preparazione

Pur essendo un appassionato di informatica, non so molto del mondo Apple (almeno, finora!). Prima di mettere mano all'iMac perciò lo ho usato per un po' e ho letto parecchie pagine web, per farmi un'idea della cosa, e del modo di pensare dell'utente Mac medio, diverso dal modo di pensare di chi usa Windows o GNU/Linux.

E' divertente osservare la relazione tra la gente e i computer.
Mentre i fedeli utenti Apple hanno di solito una certa complicità con il loro Mac, abituati come sono a un sistema che, anticipando elegantemente le loro necessità dà l'impressione di avere a che fare con qualcosa di "intelligente", gli utenti GNU/Linux iniziati sembrano in simbiosi con il loro sistema, risultato di un "adattamento" reciproco uomo-macchina.
I meno entusiasti sembrano gli utenti MS Windows: sospettano sempre che il loro computer sia posseduto da un demone pazzo, disinstallano, reinstallano, deframmentano, disinfettano, despammano ed esorcizzano continuamente il loro computer e spesso considerano Windows come un male necessario...

Ma torniamo in tema... Questo articolo su TidBits riguarda proprio quello che stavo per fare, e mi è stato utilissimo. In pratica riassume i passi necessari per raggiungere il nostro obiettivo: backup dati, aggiornamento firmware e hardware, ripristino e installazione di Os X.
Il mio iMac corrisponde alla descrizione dei computer citati nell'articolo, solo che quando me lo sono trovato per le mani era già stato aggiornato a Mac Os 9.2, e gli era stato anche aggiornato il firmware.

Mi sono poi procurato i CD di Mac Os 10.3, Panther (che, rispetto alla release precedente, 10.2 "Jaguar", gira meglio sui computer datati come il mio), e il CD Apple Hardware Test.

Poiché volevo installare GNU/Linux, mi sono procurato un Live CD (ossia un sistema GNU/Linux completo che gira interamente da CD, senza installare nulla su disco) per PPC di Ubuntu, una distribuzione "facile" derivata da Debian, con l'intenzione di provare come andava un sistema recente su quel computer. L'ho inserito nell'iMac, ho riavviato tenendo premuto il tasto "C"¹, e il computer si è avviato dal CD... in tempi biblici! I 64 MB di RAM erano veramente troppo pochi!
Ciò nonostante, la cosa mi è servita per verificare che Linux avrebbe riconosciuto tutti i componenti dalla macchina: fantastico!

Impianto

Per cominciare, visto che le operazioni che avrei fatto richiedevano un bel po' di tempo, e vista l'esperienza lenta con il CD Live di Ubuntu, urgeva aggiungere memoria RAM al computer, per renderlo un po' più "reattivo".

RAM

L'iMac G3 350 può montare fino a 2 schede DIMM SDRAM PC 100 (o PC 133, se retro compatibili), ormai quasi introvabili, come ho constatato girando i maggiori negozi di informatica della mia città e consultando diversi siti web. A complicare le cose, c'è il fatto che non tutte le DIMM vengono riconosciute, l'iMac è un po' schizzinoso! (come documentato da Apple, il problema è legato al numero di chip integrati sul modulo di memoria)

Per questo, sono andato sul sito di Crucial e ho individuato i banchi di memoria adeguati usando il loro Crucial memory advisor. Ho comprato allora un banco da 512 MB, visto che 256 era consigliato come il minimo per usare Os X, e non volevo buttare l'attuale banco da 64 MB, e appena arrivato l'ho installato seguendo le istruzioni in questa pagina del sito di Apple.

L'operazione è facile: si staccano tutti i cavi, si capovolge il computer, si apre uno sportellino con l'aiuto di una moneta, e si installa la scheda di memoria, facendo attenzione a far corrispondere le tacche con i dentini del socket, spingendo fino a far scattare i fermi.

Dopo questo aggiornamento, per quanto il miglioramento non fosse eccezionale con il Mac Os 9, i vantaggi di ben 512+64=576 MB si RAM erano evidenti con il CD Live di Ubuntu, sul quale giravano bene OpenOffice e Firefox.

Backup

Ora mi serviva un sistema di backup dei dati: potevo copiare in rete i miei ~900 MB di dati sul mio PC con GNU/Linux, tramite appletalk, un sistema di condivisione file e stampanti tipico dei Mac (il pacchetto per GNU/Linux si chiama Netatalk), oppure collegare un masterizzatore esterno USB e mettere tutto su un paio di CD-R.

Ho scelto la seconda opzione perché mi sarebbero sempre rimasti 2 CD con il backup completo del sistema e dei dati (che è meglio!), e su CD si può mettere il file system Mac Os Esteso (HFS+), preservando la cosiddetta Resource Fork, ossia quei dati che, tra le altre cose, dicono al sistema quale programma usare per aprire un dato file (per questo i file creati con Mac Os 9 non necessitano di estensione).

Ma soprattutto, perché con Mac Os 9 si può fare una cosa fantastica, forse poco conosciuta ma realmente utile: copiando la cartella "Sistema" di Os 9 su un CD scritto in HFS+, si ottiene un CD in grado di avviare un qualsiasi computer Apple!
La cosa merita di essere ripetuta e scritta in grassetto:

Copiando la cartella "Sistema" di Os 9 su un CD con file system Mac Os Esteso (HFS+) si ottiene un CD in grado di avviare l'iMac.

In pratica, la soluzione definitiva ai problemi di backup e ripristino. Possiamo dunque mettere il sistema su un CD HFS+ e i dati su un altro CD in HFS+, sostituire l'hard disk, partizionare e formattare il nuovo disco, avviare dal CD con la cartella "Sistema", e ricopiare tutto sul nuovo disco!
Enormemente facile!

Masterizzatore

Dimenticavo di dirlo: ho collegato al mio iMac un masterizzatore USB Iomega CD-RW (il modello è iomega CDRW6402ext), con il quale era fornito il programma di masterizzazione Toast Lite per Mac Os 9!
Anche questo è un bell'apparecchio, che si intona perfettamente al look semitrasparente dell'iMac (ok, è una cosa stupida da notare!).

Ho allora scritto i due CD, uno con il sistema, e l'altro con i dati, con su i file system HFS+ e iso9660 (l'impostazione predefinita di Toast Lite), ho inserito il CD con la cartella Sistema e ho riavviato, tenendo premuto il tasto "C"¹. Il sistema si è avviato correttamente, come se fosse su un normale hard disk, consentendomi di lavorare quasi in modo normale. Ho ricevuto dei messaggi d'errore durante l'avvio, poco importanti, a causa di alcune estensioni di sistema non importanti, che mi avvisavano che ovviamente non era possibile scrivere sul disco.
Inserendo il disco con i dati nel masterizzatore esterno, ho potuto verificare che i miei documenti fossero stati scritti correttamente.

Note

1. In alternativa, per avviare da un qualsiasi disco che non sia quello predefinito, subito dopo aver acceso il computer bisogna premere il tasto Opzione, contrassegnato sulla tastiera dalla scritta "alt". Il computer ci mostra allora un'icona per ogni disco o CD dal quale è possibile avviare il computer, e basta cliccare sull'icona del disco che ci interessa e poi sull'icona con la freccia verso destra per avviare dal disco che vogliamo.